Vattenmätning ger LKAB underlag för hållbar gruvdrift

I Kirunaområdet samsas unik fjällmiljö med omfattande gruvnäring. Här utför IVL Svenska Miljöinstitutet kontinuerliga vattenföringsmätningar på uppdrag av LKAB. Syftet är att övervaka inverkan på miljön, och att skapa underlag för framtida miljötillståndsansökningar.

– Gruvverksamhet har alltid en viss påverkan på det närliggande området, men vi vill minimera den. Vi har ett överskott på vatten från gruvorna och även om vi återcirkulerar mycket i vissa förädlingsprocesser måste vi släppa ut vatten i naturen för att hålla gruvorna torra och möjliggöra gruvverksamheten, säger Torbjörn Karlsson, utvecklingsingenjör med ansvar för vattenfrågor på LKAB.

Det är här IVL kommer in i bilden. IVL har utfört vattenföringsmätningar för LKAB sedan 2012 och har idag drygt 20 mätstationer för att övervaka vattenflöden i och runt LKAB:s gruvverksamhet i Kiruna, Svappavaara och Mertainen. Resultaten från dem ligger till grund för LKAB:s kontroll av verksamhetens miljöpåverkan.

IVL förser oss med rätt vetenskapligt underlag och korrekt data, vilket är viktigt både för att övervaka nuläget och för att beräkna framtida flöden.

Viktigt att övervaka vattenflöden

Fjällmarkerna är känsliga och näringsfattiga och kan påverkas väsentligt av utsläpp av näringsämnen och miljögifter. Vattenflödena kan föra med sig ämnen som leder till övergödning. Men vattnet kan även ha en fysisk påverkan där exempelvis dränering av vattendrag kan förändra förutsättningarna i den lokala miljön. Det är därför väldigt viktigt att övervaka flödena och vidta skyddsåtgärder om det behövs.

– Syftet med mätningarna är att få kunskap om vattensystemen och se till att vi uppfyller våra villkor. Om något avviker sätts insatser in. Mätningarna används också som ett underlag för att beräkna framtida flöden, vilket är viktigt när vi söker nya tillstånd, säger Torbjörn Karlsson.

IVL:s projektledare Joakim Hållén är en av dem som utför mätningarna. Han ansvarar för ett av IVL:s mätprojekt för LKAB och besöker områdena runt Kiruna och Svappavaara flera gånger per år.

– Mycket av arbetet sker digitalt. Våra mätinstrument vid stationerna skickar data till en molntjänst så vi kan följa vattennivåer och flöden i realtid. Men några gånger per år, när det råder olika typer av flödessituationer, behöver stationerna och flödena kontrolleras manuellt på plats, berättar Joakim Hållén.

Kontrollmätningar av flödet i fält utförs med olika metoder beroende på flödessituationen. Bland annat används metoder med saltutspädning, elektromagnetisk flygel, ADCP (Acoustic Doppler Current Profiler) och drönarteknik.

Underlag för framtida gruva

Just nu jobbar Joakim Hållén mycket i området vid Per Geijer-fyndigheten, norr om Kiruna. Där har bland annat betydande mängder sällsynta jordartsmetaller identifierats och LKAB vill ansöka om att öppna en gruva. IVL kom in tidigt i processen och har upprättat mätstationer i området.

– Påverkan på vattendragen förväntas bli en stor fråga i LKAB:s ansökan om miljötillstånd och det är viktigt att bedömningar baseras på ett korrekt dataunderlag, säger Joakim Hållén.

Ett av de främsta målen med mätningarna är att ta fram underlag för hydrologiska modeller. Datafilerna används i modeller för att beräkna vilken påverkan en framtida gruva kommer att ha.

Årstidernas möjligheter och utmaningar

Årstiderna sätter sin prägel på arbetet. På vintern, när det är runt en meter snö, kan det ibland vara svårt att hitta mätstationen under all snö och is. Då gäller det att ta fram snöskor, ishacka och borr. Under vårfloden är det istället räddningsdräkt, hjälm och säkerhetslina som gäller.

– Det är fascinerande att återkomma till samma plats och se hur förutsättningarna skiftar med årstiderna. Mest utmanande är högflödesmätningar vid vårfloden när det är vatten överallt. Det ställer höga krav på både fältpersonal och utrustning för att få till bra mätningar, säger Joakim Hållén.

När Torbjörn Karlsson har möjlighet följer han själv gärna med ut till mätstationerna. Oftast kräver utförandet två personer och för Torbjörn är det till gagn för båda parter. Han värdesätter att lära sig mer om mätningsförfarandet och att ha möjlighet till direktdialog med IVL.

– Samarbetet med IVL fungerar jättebra. IVL förser oss med rätt vetenskapligt underlag och korrekt data, vilket är viktigt både för att övervaka nuläget och för att beräkna framtida flöden. När kraven på miljöprövningarna ökar blir det vetenskapliga underlaget ännu viktigare, säger Torbjörn Karlsson.