”PFAS är vårt mest allvarliga kemikaliehot”

Kemikalier, och särskilt PFAS, har fått ökat fokus i medierna under senare tid. Det har rapporterats om allt från höga PFAS-halter i vin till cancerframkallande ämnen i barnkläder. IVL:s experter förklarar varför kemikaliefrågan är högaktuell.

– PFAS används i väldigt många tillämpningar och forskning visar allt tydligare på allvarliga problem. Den uppmärksammade rapporten om vin är bara en i floden av alla studier som pekar på ökad förekomst i miljön av exempelvis trifluorättiksyra, TFA, som kan bildas när PFAS bryts ner. TFA tillsammans med övriga PFAS behöver regleras och det krävs skarpa verktyg som mycket snabbt implementeras, säger Patrik Andersson, kemikalieexpert på IVL Svenska Miljöinstitutet.

Kemikalier i kläder hot mot miljö och hälsa

Patrik Andersson menar att spridningen av PFAS är det mest allvarliga kemikaliehotet vi står inför just nu. Han lyfter även kemikalier i kläder och andra varor som producerade i länder utanför EU, med annan kemikalielagstiftning, som exempel på ett stort problem.

– Denna dolda import av problemkemikalier hindrar cirkularitet och utgör en potentiell hälsorisk genom produktens hela livscykel, säger Patrik Andersson.

För att hantera situationen med spridningen av kemikalier i miljön vill Patrik Andersson hitta lösningar som fungerar både omgående och på längre sikt. Han hoppas på en rask utveckling av metodik för snabba analyser och bedömning av enskilda och blandningar av kemikalier. På längre sikt ser han bara internationella överenskommelser som lösningen.

Kan ge livslång allergi

– Vi vet att de här kemikalierna finns i stort sett överallt. Studier har visat att vissa PFAS-ämnen kan tas upp av huden. Förekomsten av PFAS och andra kemikalier i kläder blir därför ytterst problematiskt, både för att de gör textiler svåra att återbruka och för att de kan påverka huden negativt, säger Anneli Julander, expert på kemikalier i arbetsmiljön.

Nya studier från bland annat Stockholms universitet har visat att det kan förekomma höga halter av kemikalier i kläder som säljs i svenska affärer. Flera av de kemikalier som forskare hittat i kläder är kontaktallergena, vilket betyder att de kan orsaka svåra eksem. Om en person utvecklar allergi mot en kemikalie är det en livslång allergi.

– Extra problematiskt är det om små barn får allergin. Då måste de undvika exponering resten av sina liv, vilket är svårt då vissa av dessa kemikalier är vanligt förekommande i vår omgivning. Detta kan kraftigt påverka livskvaliteten och framtida arbetsmöjligheter, säger Anneli Julander.

Just hudens exponering för kemikalier i arbetsmiljön är ännu ganska outforskat. Anneli Julander och hennes kollegor i projektet Kemikalier på huden håller just nu på att utveckla provtagningsmetodik så att hudens exponering för kemikalier kan undersökas systematiskt.

– I dagsläget vet vi exempelvis väldigt lite om hur exponeringen ser ut i arbetsmiljöer där till exempel textil sorteras. Det finns en enorm utmaning i hur textil ska återbrukas och återvinnas på ett säker och hälsosamt sätt, säger Anneli Julander.

PFAS kräver omgående insatser

Utöver medias nyliga rapportering om kemikalier i vin och kläder har fall där personer som exponerats för PFAS via vattnet uppmärksammats. I Sverige har flera kommuner, bland annat Ronneby och Uppsala, varit inblandade i rättsprocesser kring PFAS-föroreningar i dricksvattnet.

En annan aktuell kemikaliefråga är hur TFA ska regleras. EU:s kemikalielagstiftning REACH omfattar nu förslag på breda restriktioner av PFAS där TFA också ingår. Där har svenska Kemikalieinspektionen varit pådrivande.

– Nu måste vi jobba både framåtblickande och hantera historien. Det är hög tid att vi utvecklar alternativa och hållbara kemikalier för framtiden. Samtidigt måste vi hantera alla gamla synder. PFAS är spritt runt hela jorden, både i miljön och i människor, och det måste göras omedelbara åtgärder, säger Patrik Andersson.

Läs mer om IVL:s arbete med kemikalier och PFAS.

För mer information, kontakta:
Patrik Andersson, patrik.andersson@ivl.se, tel. 010-7886874
Anneli Julander, anneli.julander@ivl.se, tel. 010-7886663